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Alexey Subbotin is a writer and finance expert hailing from a small district centre in the Arkhangelsk region of Russia. He lived abroad quite extensively both for work and travel experiences and called places like London and Barcelona his home, and has relocated to Moscow a few years ago – where he also wrote his first book. It’s an English-language e-novella entitled ‘A Few Hours In The Life Of A Young Man‘, which you should definitively give a try: it’s a stream of consciousness-esque, one-day-long journey through modern-day Moscow, with a lot of insight into the minds of Russian people today. ‘God may love us, but the people can’t stand each other!’, the protagonist proclaims at one point. The book also comes with many information and footnotes about Russian customs and quirks, and can serve as a social guidebook for outsiders.

As Alexey is a declared fan of Guinness, we met in a Moscow pub last week, fittingly called ‘Temple Bar’, to test the black stuff in the Russian capital and talked about Russia, the internet and writing in general.

Marcel: So tell me about Moscow. Why did you choose to come here?

Alexey: Well, you see the job I had for the last few years made me travel a lot, I basically cranked up thousands of miles with Aeroflot. After I left that job, many friends suggested I take a break and travel to Australia or such a place to get away from it all. Flying another 20,000 miles, haha. So I said ‘no, thanks’ and took my time off here in Moscow, not going anywhere. And because I had time on my hands and am quite interested in cultural and political Russia today, I decided to write about it.

Two gentlemen of the pint, Moscow

Marcel: And you wrote the book in English?

Alexey: No, I had it translated. I never studied English, so all is self-taught and I would not trust it in writing.

Marcel: So why contemporary Russia and not, let’s say, a historical book?

Alexey: Many of my friends are interested or even active in politics today, but not on a high level, and I’m also mostly interested in political changes on a small and local level. So this book is more or less my statement. Coming from a small town myself, where nobody would have been able to participate in politics even a few years back and where today this is possible, I think there are a lot of changes currently happening in Russia. Many Russian people do not approve of Putin, but there are a few alternatives at the moment, so for people to favour other politicians would be like betting on a dark horse without knowing the consequences.

Marcel: And why an e-book?

Alexey: That was the easiest way to get it out there – but in fairness I haven’t done much in terms of promotion so far. I’ve set up the Smashwords-page where you can download the book and also have a homepage that offers some sample chapters, but I plan to do more with it in the near future.

Marcel: That should be easy to do – everyone I see in the metro here has some kind of tablet they’re reading, either an iPad or a Kindle or smaller tablets.

Alexey: Yes, tablets have become quite famous these days – they’re always a welcomed present, haha. I’m not really sure about the Kindle though – I’ll try to get into iBooks first. And then I’ll take it from there.

Marcel: Best of luck and Vielen Dank!

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Alexey Subbotin ist ein russischer Schriftsteller und Finanzexperte aus der Region des Archangelsk Oblast im Norden von Russland. Alexey hat lange im Ausland gelebt, an Orten wie Barcelona und London, und ist vor wenigen Jahren zurück nach Moskau gezogen. Hier hat er auch sein erstes Buch geschrieben, eine englischsprachige Novelle namens “A Few Hours In The Life Of A Young Man“, die ich an dieser Stelle sehr empfehlen möchte. Es handelt sich um die bewusstseinsstromartige Beschreibung eines Tages im Leben eines Moskauer Geschäftsmannes, versehen mit vielen Informationen über die Alltagskultur und das Denken und Empfinden der Menschen in Russland heute.

Alexey ist ebenfalls ein erklärter Fan von Guinness, und so haben wir uns im Moskauer Pub “Temple Bar” auf ein paar Pints und ein Gespräch über Moskau, das Internet und das Schreiben an sich zusammen gesetzt.

Marcel: Moskau – wie bist du hier gelandet?

Alexey: In meinem vorherigen Job bin ich berufsbedingt sehr viel gereist, und habe Tausende von Bonusmeilen bei Aeroflot gesammelt. Als ich diesen Job dann verlassen habe, wollte ich mir eine Auszeit gönnen. Viele Freunde meinten, ich solle am besten nach Australien oder entsprechend ferne Orte und dort herumreisen. Meine Reaktion war “Noch mehr Fliegen? Nein Danke!”, und so hab ich mich dann in Moskau niedergelassen. Und da ich viel Zeit hatte, und eine reges Interesse am politischen und gesellschaftlichen Leben in Russland, habe ich mich dann hingesetzt und das Buch geschrieben.

Marcel: Und das Buch hast du auf Englisch geschrieben?

Alexey: Nein. Auf Russisch, und dann habe ich es übersetzen lassen. Ich habe mir mein Englisch selber beigebracht, da bin ich unsicher was das Schreiben in einer fremden Sprache angeht.

Marcel: Und warum eine Geschichte über Russland heute, und nicht etwa ein Historienroman?

Alexey: Viele meiner Freunde sind politisch interessiert oder sogar aktiv in der Politik, aber mehr auf lokalen Ebenen, und so bin ich auch am politischen Geschehen im Kleinen interessiert. Das Buch ist mehr oder weniger mein Statement zur Politik in Russland. Ich komme selber aus einem kleinen Ort, wo man noch vor wenigen Jahren nicht an eine Beteiligung an der lokalen Politik gedacht hätte – und genau das ändert sich gerade überall in Russland. Viele Russen sind nicht mit der Politik von Vladimir Putin einverstanden, aber es gibt wenig bis keine Alternativen im Moment. Andere Politiker zu unterstützen, wäre für viele Russen wie auf ein neues Pferd beim Wetten zu setzen – ohne zu wissen ob es etwas bringt.

Marcel: Und warum als e-Buch?

Alexey: So konnte ich das Buch am schnellsten auf den Markt bringen. Aber ehrlich gesagt habe ich werbetechnisch noch nicht viel gemacht. Man kann das Buch bei Smashwords kaufen, und ich habe auch eine Homepage mit ein paar kostenlosen Auszügen, aber ich plane in naher Zukunft mehr damit zu unternehmen.

Marcel: Da sollte ja auch einfach sein, so viele Leute wie hier in der Metro mit iPads und Kindles rumlaufen.

Alexey: Ja, Tablet-PC’s sind dieser Tage sehr beliebt in Russland, vor allem als Geschenk, haha. Aber ich bin mir nicht so sicher was den Kindle anbelangt. Ich versuche erstmal im iBooks-Store von Apple zu landen und schaue dann weiter.

Marcel: Dann viel Erfolg, und herzlichen Dank für das Gespräch!