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While in Warsaw I also met Spotted by Locals-colleague, photographer and budding psychologist Stefan Markiewicz. Stefan was born in Stockholm to Polish parents, and has moved to Warsaw a few years ago. We met in the pleasant surroundings of Chlodna 25 Cafe near the former Jewish ghetto for lunch and a chat about Warsaw.

Stefan (Image: Stefan Markiewicz/Spotted by Locals)

Marcel: Stefan, I’m dying of the heat (36 degrees Celcius at the time).

Stefan: Haha, I returned from Stockholm yesterday and there it was a nice Scandinavian summer. But last year in Warsaw was even worse. We had 40 degrees.

Marcel: One of the reasons I wanted to talk to you, besides Warsaw, is the fact that you went to St. Petersburg and shot a series of portraits of local people.

Image: Stefan Markiewicz

Stefan: Yes, I went to visit a friend who lives there. I was really surprised about the city. Even though you’d expect it to be more touristy and developed, most of the supermarkets were very sparsely stocked. And it’s a very very tidy city, especially in city center.

Marcel: Not like Warsaw – this city has a very distinctive ‘Berlin’-feel to it, if you know what I mean. Lots of hidden spaces like this one, surrounded by crumbling socialist buildings.

Stefan: That is true. And Warsaw is a very young city, despite the fact that the focus is so much on history.

Marcel: In Berlin I think we commemorate history in a more central way, with museums dedicated to specific events. Here in Warsaw the remnants of the past are everywhere, those little memorials to fallen fighters from the rising. So I think here in a way history is more present.

Stefan: I’ve never seen it that way, but I think you’re right.

Marcel: Tell me a bit more about the work situation here in Poland. You are planning your master in psychology?

Stefan: Yes. And I think there’s a gap developing between public and private employment here in Poland. All my fellow students are planning to aim for the private sector when they’re finished, as what you’re owning in a public hospital for example barely makes your ends meet, least of all support a family. And it’s even worse for the ladies working in the state-owned supermarket chain, for example. But I think a lot of things are changing in Warsaw and Poland at the moment, for the better. We are in a good position to avoid the mistakes other EU countries made before us.

Marcel: Vielen Dank!

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In Warschau habe ich mich auch mit meinem Spotted by Locals-Kollegen Stefan Markiewicz getroffen, Fotograf und angehender Psychologe. Stefan wurde in Stockholm als Sohn polnischer Einwanderer geboren und ist vor ein paar Jahren nach Warschau gezogen. Wir trafen uns im ganz hervorragenden Chlodna 25 Cafe nahe des ehemaligen jüdischen Ghettos zum Mittagessen.

Marcel: Ich gehe ein vor Hitze! (36 Grad Celsius zu dem Zeitpunkt)

Stefan: Haha, mir geht’s noch ganz gut, ich bin gestern erst aus Stockholm wieder gekommen. Aber letztes Jahr war es noch schlimmer – wir hatten 40 Grad!

Marcel: Einer der Gründe, warum ich mit dir sprechen wollte, ist die Tatsache, dass du letztes Jahr – neben deiner Tätigkeit als Warschau-Experte – eine Reihe von Portraits der Einwohner von St. Petersburg gemacht  hast.

Stefan: Ja, ich habe einen dort lebenden Freund besucht. Ich war sehr überrascht von der Stadt. Auf der einen Seite hatte ich eine bessere touristische Infrastruktur erwartet, aber in den Supermärkten zum Beispiel gab es kaum Waren, und auf der anderen Seite war die ganze Stadt blitzsauber und aufgeräumt.

Image: Stefan Markiewicz

Marcel: Im Gegensatz zu Warschau. Vieles erinnert mich hier an Berlin, zum Beispiel dieses Cafe hier, umgeben von bröckelnden Plattenbauten.

Stefan: Ja, und Warschau ist eine sehr junge Stadt – trotz dem Fokus auf der Vergangenheit, der hier vorherrscht.

Marcel: Ich war sehr überrascht, wie hier damit umgegangen wird. Im Gegensatz zu Berlin, wo sehr zentralistisch an bestimmte Ereignisse erinnert wird, sieht man hier die Denkmäler für den Warschauer Aufstand an jeder Ecke. Man wird also immer mit der Nase drauf gestoßen, sozusagen.

Stefan: So habe ich das noch nicht gesehen – aber du hast Recht.

Marcel: Erzähl doch etwas mehr über die Arbeitssituation hier in Polen. Du machst gerade deinen Master in Psychologie?

Stefan: Ja. Und ich denke es tut sich gerade in Polen ein Graben zwischen öffentlichem und privaten Sektor auf. Alle meine Kommilitonen planen, sich dem privaten Sektor zuzuwenden. Mit dem, was man zum Beispiel in staatlichen Krankenhäusern in Warschau verdienen würde, käme man kaum über die Runden – vom Ernähren einer Familie ganz zu schweigen. Und den Angestellten der staatlichen Supermarktkette geht es noch schlechter. Aber vieles verändert sich gerade in Warschau und Polen, und zwar zum Besseren. Wir haben die Chance, viele Fehler zu vermeiden, die andere EU-Staaten vor uns gemacht haben.

Marcel: Vielen Dank!